Chin chin: qué es el dulce nigeriano y en qué se diferencia del puff-puff
Por
Diego Cortés
El chin chin es el dulce nigeriano que se come a puñados: cuadraditos de masa frita, apenas azucarados y tan crujientes que se oyen desde la otra mesa. Se vende en bolsas, viaja en el bolsillo y en Navidad no falta en ninguna casa de Nigeria.
Mucha gente llega a él por casualidad: vio la bolsa en una tienda africana o buscó "chin chin dulce" sin tener claro qué era. Y siempre aparece la misma duda: si es una galleta, un buñuelo o algo distinto. No es ninguna de las dos cosas: es una masa de harina frita hasta quedar casi seca, y esa sequedad lo hace especial.
Qué es el chin chin dulce (y de dónde viene el nombre)
En lo esencial es una masa sencilla: harina de trigo, azúcar, mantequilla o margarina, leche (muchas veces en polvo), huevo, polvo de hornear y nuez moscada. Se estira fina, se corta en cuadraditos o tiras y se fríe. Al enfriarse queda dura y quebradiza por fuera, nunca blanda como un buñuelo.
El nombre tiene etimología incierta. La hipótesis más repetida es que imita el ruido del crujido al masticarlo, y el término aparece en el inglés nigeriano como "chin-chin (pastry)" en la normativa alimentaria de Nigeria de 1948, un registro documental y no una prueba del origen. Tampoco tiene relación con el brindis "chin-chin" del pidgin chino. Y no es una galleta horneada: se fríe hasta perder casi toda el agua, y por eso aguanta días en una bolsa.
De Nigeria a África Occidental: achomo, atchomon y croquettes
Nigeria es el formato de referencia: dulce, aromático, con nuez moscada y vainilla, a veces canela o ralladura de limón. Se vende en bolsas en mercados y autobuses, se sirve en bodas y fiestas, y es uno de los regalos de comida típicos de la Navidad nigeriana. La producción casera en tandas grandes es también un pequeño negocio familiar.
Los vecinos tienen sus propios nombres. En Ghana se llama achomo y suele llevar coco o leche de coco, con una versión salada que suma cebolla, jengibre y chile. En Togo y Benín es atchomon, con jengibre o pimienta. En Camerún se le dice croquette o simplemente chin chin, con piezas de alrededor de un centímetro, dulces o saladas.
La diáspora hizo el resto: desde los años ochenta el snack viajó con la migración nigeriana a Reino Unido, Estados Unidos y Canadá, donde hoy se vende empaquetado y se sirve como sabor de casa. Si te interesa esa cocina, el fufu y su papel en la mesa africana es un buen punto de partida.
Chin chin, puff-puff y otras frituras: en qué se diferencian
La comparación que más se busca se resuelve en una frase. El puff-puff es una masa con levadura que se fríe en bolas, sube y queda esponjosa, y se come caliente; el chin chin es una masa sin levadura (solo polvo de hornear) que se estira, se corta en cuadraditos y se fríe hasta quedar seca, porque está pensado para durar.
El resto del picoteo nigeriano se ordena rápido: kuli-kuli, pasta de cacahuete frita del norte; bofrot ghanés, primo del puff-puff pero no lo mismo; meat pie, empanada de carne de hojaldre; y el plátano frito. Todas aparecen juntas en la misma bandeja.
Ese contexto explica por qué existe el chin chin. El plato de "small chops" es la bandeja de bocados que se sirve como entrada en las fiestas nigerianas, dentro de la cultura owambe: desde los años cincuenta mezclaba puff-puff, chin chin, pescado rebozado y mollejas picantes, y hoy suma samosas y spring rolls. El chin chin es el único que se prepara con días de antelación. Como parientes de otras cocinas, el shelpek de Asia Central y los buñuelos de yuca siguen la misma lógica de masa frita para compartir.
Cómo se hace el chin chin: masa, corte y fritura
La masa no tiene misterio: se mezclan los secos (harina, azúcar, polvo de hornear, sal, nuez moscada), se frota la grasa fría con los dedos hasta que parezca miga de pan y se une con leche, huevo y vainilla. Se deja reposar unos 10 minutos tapada, porque eso relaja el gluten y evita que encoja al estirarla.
El corte decide el resultado: se estira hasta unos 5 a 10 milímetros y se corta en cuadraditos de 1 a 2 centímetros, tiras o rombos. Piezas muy gruesas quedan crudas por dentro y piezas muy finas se queman antes de dorarse.
La fritura es donde se gana o se pierde todo. Aceite a unos 180 °C, tandas pequeñas sin amontonar, de 3 a 5 minutos hasta que doren y suban a la superficie. Si el aceite está frío, la masa chupa grasa; si está muy caliente, se dora por fuera y queda cruda por dentro. Las cantidades exactas están en la receta de chin chin, con las cantidades y los tiempos.
Por qué cruje (y cómo se conserva crujiente)
El mecanismo, en lenguaje simple: al freír, el agua de la superficie se convierte en vapor y sale; el azúcar se carameliza y la miga queda seca. Lo que cruje es esa miga sin agua. El polvo de hornear aporta burbujas, que multiplican la superficie seca, y la grasa impide que la pieza quede dura como una piedra.
El enemigo es la humedad, no el tiempo. Se guarda en un recipiente hermético y completamente frío: si se tapa tibio, el vapor se queda dentro y lo ablanda. Así aguanta del orden de dos semanas a temperatura ambiente y hasta unos tres meses congelado, y se descongela destapado para que no sude.
Hay truco de rescate: si se ablandó, unos 3 o 4 minutos en horno suave o en freidora de aire a unos 150 °C lo devuelven al punto. El microondas no sirve, porque la humedad que suelta lo deja gomoso.
Dulce o salado: las variantes del chinchin
La discusión de fondo en Nigeria es la textura: hay quien lo quiere quebrar con los dientes y quien lo prefiere tierno. Se controla con la grasa y el huevo (más de ambos, más blando), con el grosor del corte y con el tiempo de fritura. Los extremos tienen nombre: hard chin chin y soft chin chin.
A la masa se le suman coco rallado o leche de coco, cacahuete, canela, cardamomo, ralladura de limón o naranja, cacao y hasta un toque de pimienta. La versión salada, más común en Ghana, cambia el azúcar por cebolla, jengibre y chile. En las mesas de fiesta también aparece bañado en chocolate.
Las versiones modernas tienen un límite: horneado o en freidora de aire baja mucho el aceite y la textura se acerca más a una galleta que al crujido original, y las harinas sin gluten (almendra, yuca) cambian la masa y absorben más grasa. Son opciones distintas, no el mismo snack con otro método.
Cuántas calorías tiene el chin chin
Los valores de referencia lo sitúan en el entorno de 450 a 520 kcal por 100 gramos, con 20 a 26 gramos de grasa, 50 a 65 de carbohidratos y 6 a 10 de proteína. Son cifras de etiquetas de marcas nigerianas y de estudios de composición, no el análisis de una receta concreta.
Un puñado de 30 a 40 gramos son del orden de 140 a 200 kcal, parecido a una porción de papas fritas y bastante más que una galleta de agua. Es un snack para compartir, no para tener el paquete abierto al lado del teclado.
El número se mueve por el método (frito absorbe aceite, horneado no), el azúcar, el tamaño de la pieza y las coberturas de chocolate. Como cualquier fritura de harina, se come con moderación.
Preguntas frecuentes sobre el chin chin
- ¿Qué es exactamente? Una masa frita dulce en cuadraditos, crujiente y apenas azucarada.
- ¿De dónde es? De Nigeria, con variantes en toda África Occidental.
- ¿Es lo mismo que el puff-puff? No: el puff-puff es esponjoso y se come caliente.
- ¿Sabe mucho a azúcar? Es apenas dulce, con aroma de nuez moscada.
- ¿Se puede hacer al horno? Sí, aunque queda más parecido a una galleta.
- ¿Cuánto dura? Dos semanas hermético y unos tres meses congelado.
- ¿Por qué me quedó aceitoso? Porque el aceite estaba por debajo de 180 °C.
- ¿Tiene alérgenos? Gluten y lácteos, y a veces huevo: la versión tradicional no es apta para celíacos.